奈良公園といえば鹿！というイメージを持つ人も多いのではないでしょうか？しかし、春日大社の鹿は、ただの奈良公園の鹿とは一味違います。なんと、神の使いと呼ばれ、参拝者を守護する役割があると言われているんです！
春日大社の鹿にまつわる秘密や、1300年以上続く春日大社の歴史、そして春日大社のパワーの秘密について、徹底的に解剖していきます！
この記事の目次（クリックでジャンプ）
1. 奈良公園の鹿と春日大社の鹿の違いって？
奈良公園には約1200頭の鹿が生息しており、国の天然記念物に指定されています。春日大社の鹿も奈良公園の鹿の一部ですが、春日大社では神の使いとして、古くから大切にされてきました。
その理由は、春日大社の主祭神である武甕槌命（たけみかづちのみこと）が、鹿島神宮（茨城県）から白い鹿に乗って春日大社にやってきたという伝説に由来しています。
2. 春日大社の鹿は神聖な存在！？
春日大社の鹿は、神の使いとして、参拝者を守護する役割があると言われています。
実際に春日大社に参拝した人の話によると、手を合わせて顔を上げた瞬間に、目の前に鹿が現れたという不思議な体験をした人もいるようです。まるで神聖な存在が現れたかのような感覚に包まれたんだとか。
さらに、春日大社の鹿には、願いを叶える力があるという噂もあります。長年叶わなかった願いが実現したという声や、家族の病気が治ったという声も寄せられています。
平安時代には、貴族が春日大社を訪れると、鹿に出会った際に輿から降りて頭を下げていたそうです。このように、春日大社の鹿は古くから神聖な存在として崇められてきました。
3. 春日大社の鹿は、お辞儀をする！？
春日大社の鹿は、お辞儀をすることで知られています。
観光客が鹿せんべいを持っていると、鹿はお辞儀をして催促してくる姿をよく見かけます。
なぜ春日大社の鹿はお辞儀をするのでしょうか？
実は、春日大社の鹿がお辞儀をするようになったのは、鹿せんべいが販売されるようになってからと言われています。
鹿せんべいは、1898年（明治31年）に、奈良公園の鹿の保護と観光客誘致のために販売が開始されました。当初は、小麦粉と米ぬかを混ぜて焼いたものでしたが、その後、現在の形になったそうです。
鹿は、鹿せんべいをもらうために、人間にお辞儀をすることを学習したと考えられています。
4. 1300年以上続く、春日大社の歴史
春日大社は、768年に創建された、1300年以上もの歴史を持つ、日本で非常に歴史のある神社です。
藤原氏の氏神として知られ、創建当初から平安京の守護や国家の繁栄を祈願するために設立されました。
春日大社は、古代からほとんど変わることなく、建物が周囲の自然とみごとに調和し、日本古来の神社のようすを伝えています。
春日大社では、毎年3月13日に「春日祭」が開催されます。この祭りは1200年以上続く歴史ある祭りで、宮中から天皇の御代理である勅使が参向され、国家・国民の安泰を祈る御祭文を奏上されます。
また、12月17日には若宮様のための「春日若宮おん祭」が開催されます。この祭りは900年近く続く歴史を持ち、国の重要無形民俗文化財に指定されています。
春日大社は、創建当初は皇族や貴族の春日詣でが盛んでしたが、12世紀ごろからは武家、そして次第に庶民にも信仰が広がっていきました。このように、春日大社は時代の変化とともに、様々な人々に信仰されてきた神社といえます。
5. 春日大社のパワーの秘密とは？
春日大社のパワーの秘密は、神様がたくさんいることだけではありません。実は、鹿にも秘密が隠されているんです！
春日大社の鹿は、なぜ神の使いとされているのでしょうか？それは、春日大社の縁起に由来します。
主祭神である武甕槌命は、元々鹿島神宮の神様でした。768年、称徳天皇の命により、藤原長氏によって春日大社を建立した際、鹿島神宮から鹿を連れてきたと言われています。
その鹿が、大きな白い鹿だったという伝説も。そして、その鹿の子孫が、現在の春日大社の鹿だとされています。
春日大社には、武甕槌命のほかにも、経津主命（ふつぬしのみこと）、天児屋根命（あめのこやねのみこと）、比売神（ひめがみ）の四柱の神様が祀られています。これらの神々は、仏教ではそれぞれ釈迦如来、薬師如来、地蔵菩薩、十一面観音として崇められています。
6. 春日大社の鹿の特別な能力とは？
春日大社の鹿は、独自の遺伝子を持っていることが、2023年1月に奈良教育大学などの研究グループによって発表されました。
この研究によると、春日大社の鹿は、他の地域の鹿とは異なる、独自の遺伝子を持つ集団であることがわかりました。これは、春日大社の鹿が1000年以上前に祖先集団から分岐し、その後、独自の遺伝子型を持つ系統として長く生き残ったことを示しています。
6-1. 奈良のシカの遺伝子研究
奈良教育大学などの研究グループは、春日大社の鹿の遺伝子を解析するために、奈良公園周辺のほか、京都、三重、和歌山の4府県の野生のシカ294頭分の筋肉や血液を収集し、DNAを抽出してミトコンドリアDNAと核DNAを分析しました。
その結果は以下の表にまとめられます。
| 項目 | 結果 |
|---|---|
| ミトコンドリアDNAハプロタイプ | 紀伊半島内で18種確認されたが、奈良公園のシカは他地域では見られない1種だけが検出された |
| 核DNA解析 | 紀伊半島のシカは、奈良公園、紀伊半島東部、同西部の3集団に大別されることが判明 |
研究グループは、奈良のシカが消滅することなく生存できたのは「神の使い」などとして手厚く保護された証とみているようです。つまり、春日大社の鹿が独自の遺伝子を持つのは、長年人々によって大切に保護されてきたからこそといえます。
6-2. 春日大社の鹿と生態系
春日大社の鹿は神聖な存在として保護されていますが、その一方で、春日山原始林の生態系に悪影響を与えているという側面もあります。
奈良女子大学の佐藤教授の研究によると、約1000頭の鹿による植物の大量消費は生態系のバランスを崩しつつあるとのことです。
シカは、草食動物であるため、植物を食べて生活しています。春日山原始林には、様々な種類の植物が生息していますが、シカが好んで食べる植物と、そうでない植物があります。
シカが好んで食べる植物は、シカの食害によって数が減少し、逆に、シカが好まない植物は、シカの食害を受けないため、数が増加します。
このように、シカの食害によって、春日山原始林の植物の種組成が変化し、生態系のバランスが崩れてしまう可能性があります。
また、シカは、樹木の皮を剥いで食べてしまうこともあります。樹木の皮を剥いでしまうと、樹木は枯れてしまうことがあります。
このように、シカの食害によって、春日山原始林の樹木が枯れてしまう可能性もあります。
さらに、シカは、土壌を踏み固めてしまうこともあります。土壌を踏み固めてしまうと、植物の生育に悪影響を与える可能性があります。
このように、シカの食害によって、春日山原始林の土壌が劣化してしまう可能性もあります。
春日山原始林は、貴重な自然遺産です。シカの食害から春日山原始林を守るためには、シカの数を適切に管理することが重要です。
7. 春日大社の燈籠
春日大社の境内には、平安時代より奉納の始まった約3000基の燈籠があります。
これらの燈籠には毎晩火が灯され、そのゆらめく明かりで幽玄な世界が広がっていたそうです。
燈籠は、石灯籠と釣灯籠の2種類があります。石灯籠は、石でできた燈籠で、釣灯籠は、金属でできた燈籠です。
燈籠は、春日大社の参道や境内などに設置されています。
燈籠は、夜になると灯りが灯され、春日大社を幻想的な雰囲気に包み込みます。
特に、毎年2月と8月に行われる「万燈籠」では、すべての燈籠に灯りが灯され、境内は幻想的な光に満ち溢れます。
8. 春日大社と仏教
春日大社は、神道と仏教が融合した「神仏習合」の歴史を持つ神社でもあります。
春日大社では、武甕槌命が釈迦如来と同一視されるなど、神道と仏教が密接に結びついていました。
春日大社と興福寺の間には深い信仰の融合が進み、これが「神仏習合」として広まりました。神仏習合は、神道の神と仏教の仏が一体化した信仰形態で、春日大社では藤原氏の氏神である武甕槌命と、興福寺の釈迦如来が対応して祀られていました。
このように、春日大社は神道と仏教の両方の要素を持つ、日本文化の奥深さを象徴するような神社といえます。
9. 春日大社を訪れる際の注意点
春日大社は、神聖な場所です。参拝する際は、礼儀を守り、敬意を払いましょう。
また、鹿は野生動物です。触ったり、餌を与えたりするのは控えましょう。
10. まとめ
春日大社は、1300年以上もの歴史を持つ、日本最強の神社と言っても過言ではありません。
神の使いである鹿、そして数々の神様たちが、あなたを守護してくれるでしょう。ぜひ一度、春日大社を訪れて、その不思議な力を体感してみてください。
11. まとめ
春日大社は、1300年以上の歴史を持つ神社であり、神の使いとされる鹿の存在、そして数多くの神々が祀られていることで知られています。
春日大社の鹿は、独自の遺伝子を持ち、古くから人々に大切に保護されてきました。しかし、その一方で、春日山原始林の生態系に影響を与えているという側面も持ち合わせています。
春日大社は、神道と仏教が融合した「神仏習合」の歴史を持つ点でも特徴的な神社です。
ぜひ一度、春日大社を訪れて、歴史と自然、そして神聖な雰囲気を感じてみてください。
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